Costa Rica figura entre los cuatro países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) que no ofrecen incentivos fiscales para gastos empresariales en investigación y desarrollo (I+D).
El dato aparece en una actualización de la base de datos de incentivos fiscales para I+D de la OCDE, publicada el pasado 25 de junio.
Según la organización, en 2025, 34 de los 38 países miembros ofrecían alivios fiscales para gastos de I+D disponibles tanto para pequeñas y medianas empresas como para grandes compañías.
Costa Rica, Israel, Letonia y Luxemburgo eran los únicos países de la OCDE sin ese tipo de incentivos.
La información forma parte de una publicación estadística de la OCDE sobre el aumento del apoyo público a la I+D empresarial mediante herramientas fiscales.
Incentivos fiscales ganan peso en la OCDE
Los incentivos fiscales representan ahora el 60% del apoyo gubernamental a la I+D empresarial en la OCDE.
Esa proporción es más del doble del 28% registrado en 2004.
La OCDE indicó que el alivio fiscal para I+D alcanzó el 0,16% del PIB en 2024, frente al 0,05% observado en 2004.
En contraste, el financiamiento directo para I+D empresarial se mantuvo en 0,10% del PIB.
La base de datos de incentivos fiscales para I+D de la OCDE cubre 56 países.
La medición incorpora por primera vez a varias economías asiáticas importantes.
Según la organización, la base captura el costo fiscal de estos incentivos.
Combinada con estimaciones de financiamiento directo, permite una medición más amplia del apoyo total de los gobiernos a la I+D empresarial.
Apoyo fiscal supera al financiamiento directo
Cerca de la mitad de los países de la OCDE canaliza la mayor parte de su apoyo a la I+D empresarial mediante incentivos fiscales, en lugar de financiamiento directo.
Los mayores niveles de alivio fiscal para I+D, como porcentaje del PIB, se observaron en Portugal, Islandia, Reino Unido, Francia y China.
-Portugal registró un apoyo fiscal equivalente al 0,42% del PIB.
-Islandia alcanzó el 0,28%.
-Reino Unido y Francia llegaron al 0,27% cada uno.
-China registró un 0,24%.
Cuando se consideran juntos el apoyo fiscal y el apoyo directo, Portugal, Islandia y Francia aparecen con los mayores niveles de apoyo financiero total a la I+D empresarial.
En contraste, los datos de la OCDE muestran que Costa Rica registra 0% del PIB en alivio fiscal para gastos en I+D y 0,0042% del PIB en financiamiento gubernamental directo para I+D empresarial, el nivel más bajo de la muestra de países.
Rezago previo en inversión en I+D
El dato sobre incentivos fiscales se suma a otros señalamientos recientes sobre el bajo nivel de inversión en investigación y desarrollo en Costa Rica.
En el documento Estudios Económicos de la OCDE: Costa Rica 2025, publicado en marzo de 2025, la organización indicó que el gasto general en I+D del país era bajo frente al promedio de sus miembros.
Según ese informe, Costa Rica destinaba a I+D el 0,4% del PIB, frente al 1,9% del PIB del promedio OCDE.
El documento también señaló que la inversión empresarial en I+D es baja.
Esa inversión la realizan principalmente grandes empresas, en su mayoría de capital extranjero y bajo el régimen de zonas francas, así como algunos sectores dinámicos de agroindustria y manufactura avanzada.
La OCDE agregó que varias empresas multinacionales realizan su I+D en el extranjero. También indicó que las empresas locales rara vez desarrollan actividades o demandan servicios basados en investigación a universidades y centros locales.
El Observador reseñó en abril pasado que Costa Rica aparecía como el país de la OCDE con menor inversión en innovación tecnológica.
Esa nota indicó que el país invertía 0,28% del PIB en I+D, frente al 2,7% del promedio OCDE, según una actualización de indicadores de ciencia y tecnología.
La nueva publicación de la OCDE agrega otro elemento a ese panorama: Costa Rica no solo registra baja inversión en I+D, sino que además está entre los pocos países miembros sin incentivos fiscales para estimular ese gasto empresarial.
Apoyo para pequeñas y grandes empresas
La OCDE resalta que los incentivos fiscales para I+D suelen estar disponibles tanto para pequeñas y medianas empresas como para grandes compañías.
La organización estima las tasas implícitas de subsidio fiscal marginal para medir el nivel de apoyo que una firma puede esperar por una unidad adicional de gasto elegible en I+D.
Ese cálculo toma en cuenta el tamaño de la empresa y su condición de rentabilidad.
En 2025, los apoyos más generosos para pymes rentables se encontraron en Islandia, Portugal y Polonia.
Para grandes empresas, los mayores apoyos se ubicaron en Portugal, Polonia y Francia.
La OCDE también identificó dos patrones en sus países miembros.
Las empresas pequeñas dedicadas a I+D tienden a recibir un trato más favorable que las grandes.
Además, las empresas rentables suelen recibir mayor apoyo que aquellas con pérdidas, debido a que los incentivos fiscales no siempre son reembolsables.